一九四九年春，辽沈、平津、淮海三大战役胜利结束后，国民党的全面崩溃已成定局。阎锡山眼见大势已去，便采取第三十六计“走为上”的办法，偷偷坐飞机逃往南京，将“誓死保卫太原”的任务，留给其亲信梁化之、孙楚、王靖国等反动头目承担。

军委决定，将解放平津的第十九、二十兵团及四野炮一师开赴太原前线，配合十八兵团加强军事围攻，争取和平解放太原。三月中旬，我兵团指战员准备好粮食、蔬菜、房舍、物资，热烈欢迎兄弟部队的到来。兵团政治部制定了“八大守则”，要求各部队切实贯彻：

（一）随时虚心向兄弟部队学习。

（二）协同作战时要积极主动，不争夺缴获。

（三）行军相遇时，要主动让路；驻军一起时，要主动让房子，不争借家具，不争购物品。

（四）当兄弟部队有困难时，要尽力帮助。

（五）说话时要态度和蔼，礼节周到，在任何情况下不许与兄弟部队争吵。

（六）不许私自动用兄弟部队的武器弹药器材及其他物资。

（七）兄弟部队的规劝和建议，要虚心诚恳接受。

（八）见兄弟部队有违犯政策纪律时，要经过组织提意见，不许背地议论。

两军会师后，太原前线充满团结友爱、欢欣鼓舞的气氛。十七日，以十八兵团领导机关为基础，组成太原前线司令部、政治部，司令员兼政治委员徐向前，副司令员周士第，副政治委员罗瑞卿，参谋长陈漫远，政治部主任胡耀邦。同时，成立总前委，统一领导各部队。前委成员为徐向前、周士第、杨得志、杨成武、罗瑞卿、陈漫远、胡耀邦、李天焕。由徐、罗、周、陈、胡为常委。徐任书记，罗、周任副书记。

这时，太原守敌共有六个军，十七个师，总兵力约七万二千人。其防御部署重点为城垣外围阵地，在东七里、西二十里、南十里、北三十里的范围内，划为五个防区，布有十三个师的兵力。北区总指挥韩步洲，辖三师八个团；东北区总指挥温怀光，辖两师八个团；东南区总指挥刘效增，辖两师六个团；南区总指挥高卓之，辖两师六个团；西区总指挥赵恭，辖四师十一个团。另以两个师及绥署直属部队共二万余人防守城内；以三十军及八十三师共七个团约万余人为机动部队；以亲训炮兵团、榴弹炮团及四个独立炮兵营共九百门炮，分为十个炮队，布于城外五个防区。我准备攻击太原的兵力，包括第十八、十九、二十兵团及晋中部队、一野七军、四野炮一师，共二十五万人，炮一千三百余门。显然，不论数量上、素质上、炮火上，我军均优势于敌。

我总前委决心以插入分割战法，首先扫清外围，而后总攻破城。三月三十一日，确定了战役部署：以第二十兵团及七军一个师、四野炮师一部，从东北及西北方向突破，插入丈子头新城，切断北区守敌而歼之，得手后由北面工厂区攻城。以第十九兵团及晋中军区三个旅、四野炮一师一部，分两路突击，一路由城南突破杨家堡，进而向东发展，配合十八兵团攻歼阎家坟守敌一个师，切断东南防区双塔寺及大营盘以南之敌而歼灭之；另一路由汾河西岸突破大小王村，配合二十兵团沿汾河南下部队，围歼西区守敌，得手后从城南首义门两侧攻城。以十八兵团及七军两个师、四野炮一师两个团，分成左右两集团，在城东的杨家峪、淖马、松压地区佯动，策应南北两面突袭，待十九、二十兵团发起攻击后，即攻取仓库区、郝家沟，得手后由大门南北攻城。总攻击时间，定为四月十五日。

这时，党的七届二中全会已经结束（我因身体关系，请了假，未出席会议）。毛主席要彭德怀返西北途中，来太原前线看一看，解放太原后，即可将十八兵团调往西北作战，归彭指挥。他到峪壁村看望我，讲了二中全会的精神，我也向他介绍了攻打太原的部署和准备情况。我说：我的肋膜两次出水，胸背疼痛，身体虚弱得很，没法到前边去，你就留下来指挥攻城吧，等拿下太原再走。他表示同意，报请军委批准后，彭总便留在太原前线指挥作战。为避免影响军心，那时下命令、写布告，仍用我的名义签署，实际上是彭老总在挑担子。他新来乍到，对敌我情况都不熟悉，但慨然允诺，勇挑重担，实在难得。

国民党的“和谈”代表，正在北京与我党谈判。四月五日，毛主席电示我们：阎锡山已离太原，李宗仁愿意出面交涉和平解决太原的问题。我们已告李的代表允许和平解决，重要反动分子允许其乘飞机出走，其余照北平方式解决，阎军出城两星期至三星期后开始改编。你们应即派人进城试行接洽。显而易见，这是党中央和军委以太原人民的生命财产为重，仁至义尽，网开一面，给阎军官兵留的一条宽大出路。总前委研究后，决定致函孙楚、王靖国，派被俘军官赵承绶、高斌、曹近谦去太原试谈。结果，赵承绶等进到敌城郊防区，即被阻回，证明阎敌不见棺材不落泪，决心负隅顽抗到底。那就对不起，我军只好兵戎相见，将顽敌干净、全部、彻底消灭之。

彭德怀来后，又要熟悉部队情况，又要观察地形地貌，经常活动在前线，紧张得很。他同意总前委原定的作战部署，决定四月二十日，发起总攻。

十九日夜，我东线十八兵团左集团一部，首先向东南方向的阎家坟、郝家沟阵地插入，与从南线同时插入的十九兵团一部会合，切断马庄守敌的退路，调动和迷惑敌人。二十日凌晨二时起，十九兵团由南、二十兵团由北，向敌展开总攻击，十八兵团右集团一部亦出动配合；下午，东线十八兵团主力投入战斗。城郊四周的守敌，在我十多个箭头的攻击、穿插下，乱如麻团，不堪一击，任我分割、围歼。至二十二日，敌城郊十三个师基本就歼，仅少数残兵败将逃回城内，外围全部扫清。

阎敌军心慌乱，士无斗志，已呈土崩瓦解之势。人民解放军百万雄师强渡长江，攻克蒋介石老巢南京的消息传来，更如晴天一声霹雳，将敌人震得魂飞魄散。总前委决定，趁热打铁，一鼓作气，拿下太原。二十四日五时半，我一千三百门大炮，同时开火，向太原城猛烈轰击，打开了攻城缺口，给敌军城内主阵地以致命性的摧毁。我三个兵团的主力部队争为先登，从南面、北面、东面分别突入城内，迅速向绥靖公署合围。仅四个半小时，即全部结束战斗，俘战犯孙楚、王靖国及师以上军官四十余名，梁化之畏罪自杀，守城官兵近三万人悉数就歼。太原战役，总计消灭敌人十三万八千余人。至此，盘踞山西达三十八年之久的阎锡山政权，宣告灭亡。

战后，中央决定将十八、十九兵团划归一野指挥。彭德怀即率领这两个兵团去西北，参加解放大西北的战斗。我在太原城内住了一段时间，不久便去青岛养病。

第十八兵团是在解放战争的战火中，锻炼、成长、壮大起来的一支队伍。它原先的基础薄弱，战斗骨干缺乏，武器装备很差，没有打过大仗，而担负的作战任务却十分艰巨，看来几乎是难以胜任的。但是，依靠着党的领导，依靠着毛泽东建军思想的指引，依靠着广大指战员的流血奋斗，依靠着山西人民的支援和兄弟部队的大力配合，这支队伍边打边建，迅速提高为具有坚强攻坚能力和野战能力的正规兵团之一。在不到两年的战斗岁月中，连续取得两克运城、攻坚临汾、决战晋中、解放太原的重大胜利，共歼敌三十万人，出色完成了党中央赋予的战略战役任务。十八兵团成长壮大的历史，充分显示了毛泽东建军路线和人民战争战略战术思想的巨大威力。这也正是整个解放战争进程中，我人民解放军消灭蒋介石八百万军队，彻底推翻蒋家王朝的根本原因所在。